L’intensité des champs magnétiques B₀ utilisés pour les expériences RMN peuvent être très diverses (de 5,9 à 14,1 T, ce qui correspond à une fréquence respective de résonance du ¹H de 250 à 600 MHz en routine). Il n’est donc pas possible d’exprimer les déplacements chimiques des protons en fréquence si les spectres n’ont pas été acquis avec une même amplitude de champ B₀. Pour s’affranchir de B₀ et réaliser cette comparaison, une référence est utilisée. En RMN du proton, c’est le tétraméthylsilane (TMS ou Si(CH₃)₄) qui est utilisé comme référence. Le déplacement chimique est donné par l’équation suivante : (exprimé en ppm).