La réalisation d’une CCM reproductible nécessite la saturation préalable de la cuve avec la vapeur de l’éluant choisi.

En effet on peut considérer que la mise en œuvre d’une CCM implique en réalité l’intervention de trois phases : la phase mobile, la phase fixe, mais aussi l’atmosphère (air) se trouvant autour de la CCM dans la cuve.

La migration de l’éluant sur la plaque CCM s’accompagne de son évaporation partielle dans l’atmosphère de la cuve. La pré-saturation de cette dernière assure d’être à l’équilibre et ainsi d’avoir une vitesse de l’éluant qui est fixée et reproductible ; la détermination du Rf de la substance étudiée sera alors fixée et reproductible.

A l’inverse, si la cuve n’est pas pré-saturée, la vitesse d’élution de l’éluant est ralentie et varie en fonction de la nature de l’atmosphère présente. La valeur du Rf de la substance étudiée ne sera alors pas reproductible.