Les solvants organiques sont des liquides dont la composition est basée sur le carbone. Ces derniers peuvent être classés en 9 catégories (INRS):

• Les hydrocarbures aromatiques : benzène, toluène, xylène
• Les hydrocarbures aliphatiques : hexane, heptane, pentane
• Les alcools : méthanol, éthanol, isopropanol
• Les cétones : acétone
• Les esters : acétate d’éthyle, acétoacétate d’éthyle
• Les éthers : éther éthylique
• Les éthers de glycol : 2-butoxyéthanol
• Les hydrocarbures halogénés : dichlorométhane, 1-bromopropane
• Les solvants particuliers : nitrile (acétonitrile), amine (triéthylamine)

Acétonitrile

Méthanol

Les caractéristiques des solvants organiques sont très variables, cependant certains aspects se retrouvent largement parmi ces produits chimiques :

• Forte volatilité
• Point d’ébullition plus faible que l’eau
• Inflammable
• Toxique

Aucun solvant organique n’est inoffensif pour la santé. Si seuls certains solvants vont avoir une toxicité aigüe (à court terme), la quasi-totalité des solvants organiques peuvent avoir des effets à long terme sur la santé en cas d’exposition fréquente.

Le seul moyen de maîtriser le risque lié aux solvants organiques est de les manipuler exclusivement sous hotte aspirante et avec les protections individuelles adéquates (gants, blouse et lunettes), pour éviter / limiter l’exposition de l’opérateur.