L’eau destinée à la consommation humaine est très réglementée et contrôlée.

Plus d’une soixantaine de paramètres permettent de rendre compte de la qualité d’une eau : une eau est qualifiée de  "potable" lorsqu'elle respecte des valeurs limites réglementaires pour ces paramètres comme l’illustre le tableau suivant sur quelques exemples.

Pour les eaux naturelles, on dispose également d’une classification des eaux selon leurs caractéristiques physico-chimiques. Ainsi, selon la qualité plus ou moins bonne d’une eau naturelle, on autorisera son utilisation à divers usages (si nécessaire après un traitement adapté pour améliorer la qualité de cette eau). Plus la qualité d’une eau est altérée, plus les usages sont restreints.

Usages autorisés selon la classe de qualité d’une eau naturelle