Le phosphore est présent dans les eaux sous différentes formes : orthophosphates (H₂PO₄^- / HPO₄^2- / PO₄^3- selon le pH de l’eau) et polyphosphates. La détermination du phosphore total nécessite donc une minéralisation des polyphosphates.

Nous nous intéresserons ici uniquement au dosage des orthophosphates solubles dans l’eau. Il s’agira donc des formes H₂PO₄^- / HPO₄^2- / PO₄^3- selon le pH de l’eau.