Cette méthode de dosage colorimétrique des ions nitrates est applicable pour des concentrations en ions NO₃^- comprises entre 0,15 et 15 mg.L^-1.

En milieu anhydre, l’acide sulfosalicylique, obtenu par action de l’acide sulfurique sur le salicylate de sodium, donne avec les nitrates un mélange d’ortho- et de para-nitrosalicylate de sodium. En milieu basique, l’anion nitrosalicylate est libéré et sa coloration jaune stable permet un dosage colorimétrique à la longueur d’onde 415 nm.

L’adjonction de tartrate double de potassium et de sodium en même temps que la soude empêche la précipitation des sels de calcium et magnésium.