L’alcalinité d’une eau provient de la présence en solution d’ions hydroxyde (HO^-) et d’ions carbonate CO₃^2-_(aq) et d’ions hydrogénocarbonate HCO₃^-_(aq) principalement (les ions phosphate PO₄^3- ou silicate SiO₃^2- peuvent également y contribuer de façon minoritaire).

Le titre alcalimétrique (TA) est la grandeur utilisée pour déterminer la concentration totale en ion carbonate CO₃^2-_(aq) et en base forte (HO^-) d’une eau. Il correspond au volume d’acide chlorhydrique de concentration 2,0.10^-2 mol/L (exprimé en mL) nécessaire pour doser 100 mL d’eau en présence avec comme indicateur coloré la phénolphtaléine. Si l’ajout de phénolphtaléine à la solution à analyser ne conduit pas à une coloration violette de la solution alors le TA est nul.

Le titre alcalimétrique complet (TAC) est la grandeur utilisée pour déterminer la concentration totale en ions hydrogénocarbonate HCO₃^-_(aq), carbonate CO₃^2-_(aq) et en base forte (HO^-) d’une eau. Il correspond au volume d’acide chlorhydrique de concentration 2.0x10^-2 mol/L (exprimé en mL) nécessaire pour doser 100 mL d’eau en présence avec comme indicateur coloré le vert de bromocrésol (ou l’hélianthine).

TA et TAC sont exprimées en "degré français" (°fH) : 1 °fH = 3,4 mg/L (HO^-) = 6,0 mg/L (CO₃^2-) = 12,2 mg/L (HCO₃^-)