Plusieurs méthodes de dosage des ions ammoniums dans les eaux existent. Nous présentons ici la méthode spectrophotométrique au réactif de Nessler, en raison de sa grande simplicité de mise en œuvre.

Elle convient pour des eaux dont la teneur en azote ammoniacal (exprimée en NH₄⁺) est supérieure à 0,1 mg.L^-1. Toutefois, elle n'est pas applicable aux eaux colorées, troubles ou chargées en matière organique.